Ramy

Staffel 1

Sie hätte nicht gewusst, dass er ein „muslimischer Muslim“ sei, sagt seine jüdische Freundin in der ersten Episode zu Ramy Hassan (Ramy Youssef). Und meint damit einen Muslim, für den die Religionszugehörigkeit nicht nur ein kulturelles Erbstück, sondern tatsächlich ein Glaube ist. Herausgefunden hat die junge Frau dieses nicht unwesentliche Detail auf eine für ihn ziemlich peinliche Weise, die mit einem gebrauchten Kondom und Ramys Sorge um eine hypothetische ungeplante Schwangerschaft und noch hypothetischere Abtreibungsabsichten seiner Geliebten zu tun hat. Ramy ist erklärtermaßen zwar total „pro“, was das Recht auf weibliche Selbstbestimmung über den eigenen Körper betrifft, und offensichtlich nicht fromm genug, um den vorehelichen Sex an sich abzulehnen; er hat aber aus religiösen Gründen moralische Skrupel, wenn es um die möglichen Konsequenzen einer Liebesnacht geht. Für die Affäre ist das der Todesstoß. Die Freundin nimmt ihm zwar nicht seine religiösen Überzeugungen übel, aber die Tatsache, dass er diese zuvor tunlichst vertuscht und überspielt hat.

Identitäts-Dilemmata eines muslimischen „Millennial“

Die Hauptfigur der Sitcom, die autobiografisch an die Erfahrungen des 1991 in New Jersey als Sohn einer ägyptisch-stämmigen Familie geborenen Komikers Ramy Youssef angelehnt ist, ist um die 30, lebt noch immer bei ihren Eltern – und ist chronisch unsicher: in Bezug darauf, was sie beruflich mit ihrem Leben anfangen soll, in Bezug auf die Liebe, und nicht zuletzt in Bezug auf die Religion.

Woraus Ramys in der ersten Folge thematisierte Scham resultiert, sich vor Nicht-Muslimen religiös zu outen, versteht man spätestens in der herausragenden (von Youssef selbst inszenierten) vierten Episode, die als Rückblende in seine frühe Pubertät springt, zu jenem fatalen Tag im September 2001, an dem der arabische Raum und der Islam für viele US-Amerikaner zur „Achse des Bösen“ wurden und Ramy und seine Familie in den Augen von Nachbarn und Freunden aufhörten, ganz normale Menschen zu sein.

Die Offenheit, mit der die Serie die Identitätsdilemmata eines muslimischen „Millennial“ in einer westlichen Gesellschaft verhandelt, macht „Ramy“ zum erfrischenden Novum. Dem wird die Comedy-Serie auch durch ihre Machart gerecht: „Ramy“ ist eine Sitcom, die allerdings durch die Unmittelbarkeit, mit der die Kamera in Ramys Dasein eintaucht, mitunter wie eine Doku-Fiction wirkt, so als wären die Szenen nicht extra für die Kamera arrangiert, sondern elliptische Teile einer Lebenswelt, die unabhängig davon existiert. Dazu trägt auch die Entscheidung bei, die Zuschauer mit der Mehrsprachigkeit von Ramys Milieu zu konfrontieren. Dessen Eltern (gespielt von der israelischen Schauspielerin Hiam Abbass und ihrem ägyptischen Kollegen Amr Waked) unterhalten sich untereinander und mit ihren Kindern öfters in ihrer arabischen Muttersprache.

Ein urkomischer Identitäts-Eiertanz

Die zehn jeweils etwa 25 Minuten langen Episoden der ersten Staffel kreisen mit unterschiedlichen Schwerpunkten um Ramys Versuche, eine Balance zwischen dem herzustellen, was er als die widersprüchlichen Teile seiner Persönlichkeit erlebt. Wie ist man zugleich ein guter Muslim aus einer gutbürgerlichen Familie mit ägyptischen Wurzeln und ein ganz normaler Thirtysomething in New Jersey? Und wer definiert eigentlich, was ein guter Muslim und was normal für einen jungen US-Amerikaner ist?

Die Serie macht daraus einen urkomischen, thematisch aber substanziellen Eiertanz, bei dem Ramy von Folge zu Folge immer mehr aus dem Tritt zu kommen und in unzählige Fettnäpfchen zu treten droht. Ihre Klasse beweist die Serie auch dadurch, dass sie der auf Ramy fokussierten Perspektive zwei Episoden gegenüberstellt, die Frauen ins Zentrum rücken: Ramys jüngere Schwester Dena (May Calamawy) und seine Mutter Maysa, denen es die patriarchal geprägte muslimische Community nochmal schwerer als Ramy macht, traditionelle Werte und das westliche Streben nach Selbstentfaltung miteinander zu harmonisieren.

Zwischen ritueller Waschung und Würge-Spielen

Der Kontrast zwischen religiöser Orthodoxie und säkularer Libertinage wird im Laufe der Serie immer wieder lustvoll auf die Spitze getrieben, und beides gleichermaßen ironisiert. Da muss Ramy in der Moschee darüber diskutieren, ob er sich bei der rituellen Waschung vorm Gebet auch gründlich genug zwischen den Zehen gereinigt hat, und andernorts bei einer Party dankend Designerdrogen ablehnen oder während eines One-Night-Stands zugeben, von spontanen Würge-Spielen beim Sex überfordert zu sein. Oder der jüngere Ramy laboriert in einer Episode, die in seine Kindheit zurückblendet, an ersten Erfahrungen mit der Masturbation, um sich einige Szenen später am elterlichen Esszimmertisch in einem surrealen Zwiegespräch mit Osama bin Laden wiederzufinden, der über die neokolonialistischen Sünden des Westens doziert.

Solche Zuspitzungen untergraben allerdings nie die authentische Anmutung der Serie, weil sie nur dosiert eingesetzt werden und nicht auf schrille Gags aus sind, sondern in ein Porträt eingebettet bleiben, das Ramy viel Gelegenheit gibt, die Widersprüchlichkeiten seiner Welt zu reflektieren. Und auch wenn dabei ein sehr spezifisches kulturelles Milieu beleuchtet wird, ist Ramys innere Odyssee zwischen unterschiedlichen Wertesystemen allgemein anschlussfähig und seine Familie, die ihn gleichermaßen prägt wie zur Abgrenzung reizt, gar nicht so anders als die meisten andere Familien. Die Hassans sind, so Ramy Youssef in einem Interview, chaotisch, ignorant, liebevoll und vielleicht auch ein bisschen rassistisch – und damit genau so, wie alle anderen in den USA (und darüber hinaus) auch.

Staffel 2

Zu viel Porno, zu wenig Erleuchtung: Am Anfang von Staffel 2 ist Ramy einmal mehr weit davon entfernt, mit sich im Reinen zu sein. Seine gegen Ende von Staffel 1 unternommene Reise nach Ägypten, eigentlich geplant als Selbstfindungs-Trip, brachte nur neue emotionale Verwicklungen mit sich – nicht zuletzt wegen einer attraktiven Cousine. Wieder zurück in New Jersey, igelt er sich zuhause ein und beschränkt sich aufs selbstmitleidige Vor-sich-hin-Brüten und aufs Porno-gestützte Masturbieren – Selbstbefriedigung will man das nicht nennen, denn von Befriedigung kann bei Ramy weder in sexueller noch in sonst einer Hinsicht die Rede sein. Der Imam der Moschee, die Ramy regelmäßig besucht, weiß auch nicht weiter, sondern rät lediglich zum fleißigen Suren-Beten, womit Ramy dem quälenden Gefühl von innerer Leere aber auch nicht beikommt. Zum Glück hat er Freunde, die ihn doch wieder aus seinem Schneckenhaus locken. Einer von ihnen nimmt ihn mit in ein neues Gemeindezentrum, in dem eine sufistische Spielart des Islam praktiziert wird. Ramy schnappt nach diesem neuen Orientierungspunkt auf seiner spirituellen Sinnsuche wie der Hund nach der Wurst.  Und merkt bald, dass er mit dem gestellten Ziel, „sein Ego zu überwinden“, vielleicht mehr abgebissen hat, als er schlucken kann.

Prominenter Neuzugang: „Oscar“-Preisträger Mahershala Ali

Schon mit der ersten Staffel seiner Sitcom hatte Showrunner und Hauptdarsteller Ramy Youssef einen großen Wurf hingelegt: Die Serie, mit der der 1991 in New Jersey als Sohn einer ägyptisch-stämmigen Familie geborene Komiker die eigenen Erfahrungen und Identitätskonflikte als muslimischer US-Millennial zwischen zwei Kulturen fiktionalisiert und satirisch überhöht, lieferte ein ungemein pointiertes, facettenreiches (Selbst-)Porträt; Youssef wurde dafür mit einem „Golden Globe“ als bester Hauptdarsteller in einer Comedy-Serie geehrt. Staffel 2 hat sich mehrere „Emmy“-Nominierungen verdient – u.a. für Mahershala Ali: Der „Green Book“-Darsteller ist der wichtigste Cast-Zuwachs in Staffel 2; er spielt den charismatischen, freundlich in sich ruhenden Scheich Malik, den sich Ramy als neuen spirituellen Führer ausersieht.

Die erste Hälfte der zehn Episoden langen Staffel lebt primär von den Reibungen zwischen den beiden: Ramy stürzt sich mit Feuereifer in die Herausforderung, mit Anleitung Maliks ein besserer, selbstloserer Mensch und Muslim zu werden; das ehrliche Bestreben nach Läuterung verquickt sich bei ihm aber bald mit einer gewissen Gefallsucht und Pedanterie, schießt übers Ziel hinaus und sorgt so dafür, dass Ramy sich selbst, aber auch Malik und seine Sufi-Gemeinde in üble Scherereien bringt. Der Versuch, diese wiedergutzumachen, zeugt neue Verwicklungen, bei denen dann auch eine neue Frau Ramys Weg kreuzt – ausgerechnet die Tochter des Scheichs, was sein Verhältnis zu seinem Lehrer nicht unbedingt entspannter macht. Bei Ramys amouröser Vorgeschichte ist klar: Das kann nur im Chaos enden!

Diesen Handlungskern rund um Ramys holprige Sinnsuche balanciert die Serie einmal mehr perfekt zwischen existenziellem Tiefgang und absurder Situationskomik aus, befeuert von Ramys Tendenz, die religiöse und lebenspraktische „Selbstoptimierung“ mit dem Eifer eines Schauspielers zu betreiben, der einen schwierigen Part einstudiert, ohne freilich die Kluft zwischen Rolle und wahrem Ich je überwinden zu können.

Die Weisheit der Hunde

Diese Spannung zwischen Schein und Sein, zwischen äußerer „Performance“ und eigenen Gefühlen, zieht sich als roter Faden durch die Staffel, die sich in der zweiten Hälfte einmal mehr die Zeit nimmt, den Fokus auch von Ramy weg zu anderen Mitgliedern seiner Familie zu verlagern und so das Problem, in den Post-9/11-USA eine muslimische Identität zu leben, um andere Perspektiven zu bereichern: Höchst gelungen sind Episoden um Ramys Vater (der durch einen Jobverlust in eine handfeste Identitätskrise gerät) und seinen Onkel Naseem, eine bisher vor allem als urkomische Karikatur borniert-erzkonservativer, chauvinistischer Männlichkeit eingesetzte Figur, die nun beim genaueren Hinsehen ungeahnte, ängstlich versteckte Seiten offenbart. Und einen herrlich ironischen Dreh findet schließlich eine Episode, die Ramys von Hiam Abbas gespielter Mutter gewidmet ist: Auch sie will auf gewisse Weise ein „neuer Mensch“ werden – nämlich endgültig eine Amerikanerin! Der Entscheid über ihre US-Staatsbürgerschaft steht an; ein positiver Ausgang ist allerdings ungewiss, und beim Versuch, diesem nachzuhelfen, verrennt sie sich genauso heillos wie ihr Sohn bei seinen Versuchen, ein guter Muslim zu sein.

Wahrscheinlich hat Scheich Malik völlig recht, wenn er an einer Stelle frustriert von der Aufgabe, Ramy zu unterweisen, zurücktritt und diesem stattdessen kurzerhand einen Hund aufs Auge drückt, dem er nun nicht mehr von der Seite weichen und den er als seinen neuen Meister ansehen soll. Vom ganz natürlichen Bei-sich-Sein des Tieres könnten sich auch so ziemlich alle anderen Figuren der Serie eine Scheibe abschneiden.