Die ungleichen Brüder Norman und Paul Maclean wachsen in den
1920-Jahren unter der Obhut ihres Vaters (Tom Skerritt) in dem
Städtchen Missoula in Montana auf. Der presbyterianische Reverend predigt seinen
Söhnen eine besondere Liebe zur Natur. Vor allem jene Kunst des
Forellenfischens, bei der man Fliegen als Köder verwendet, hat es ihm angetan –
für den Reverend ist das Fliegenfischen eine Art religiöses Ritual.
Die herangewachsenen Söhne teilen die väterliche
Leidenschaft, gehen aber bald unterschiedliche Wege. Während Norman an der
Ostküste Literatur studiert und nach erfolgreichem Abschluss des Colleges einer
Karriere als Universitätsprofessor entgegenblickt, schreibt Paul Reportagen für
eine Lokalzeitung in Montana.