Im Mittelpunkt dieses furiosen Thrillers stehen zwei Menschen auf gegensätzlichen Seiten des Gesetzes. Neil McCauley (Robert De Niro) ist ein Gangster der Spitzenklasse, der mit einem kleinen, eingeübten Team riskante, aber umso einträglichere Überfälle ausführt; der Polizist Vincent Hanna (Al Pacino) verfolgt die Rechtsbrecher mit derselben Professionalität und psychischen Intensität, mit der die Gangster ihrem gesetzlosen Handwerk nachgehen.
Als McCauley und seine Bande einen minuziös organisierten Anschlag auf einen Wertpapiertransport unternehmen, bei dem ein zusätzlich angeheuerter Ganove von der Waffe Gebrauch macht, bringt Ereignisse ins Rollen, die zur großen Konfrontation der beiden Gegenspieler führen.
Aus den standardisierten Mustern des Actionfilms entwickelt sich unter der kalkulierten und kraftvollen Regie von Michael Mann ein ungewöhnlich fesselnder Polizei- und Gangsterfilm. Die Handlung nimmt mehr und mehr existenzielle Dimensionen an und führt zu einem ebenso fatalistischen wie menschlich bewegenden Ende. - Sehenswert ab 18.