Empire of Corpses

Wenn es Viktor Frankenstein gelungen ist, eine Leiche zu beleben – warum sollte sich das Verfahren nicht auch im großen Stil verwenden lassen? Und wie würde diese „Leichentechnologie“ genutzt werden? Das Steampunk-Anime „Empire of Corpses“, das auf einem Roman von Science-Fiction-Autor Satoshi Itō (aka Project Itoh) beruht, spinnt aus dieser These eine düster-melancholische Pseudo-Gothic-Horror-Story, die ebenso eklektisch wie clever mit fiktiven und realen Figuren der viktorianischen Ära operiert. In der Welt, von der Regisseur Ryoutarou Makihara erzählt, haben nach Frankensteins Pionierversuch die Nationen schnell eine Verwendung für dessen Erfindung gefunden: Leichen werden im großen Stil wiederbelebt, um in den Kriegen der Epoche verheizt zu werden; als fügsame Arbeitssklaven sind sie zudem das Rückgrat der Industrialisierung. Frankensteins Nachfolger kommen allerdings nicht an das heran, was der Meister vorgemacht hat: Während es dem gelang, eine Kreatur zu beleben, die sprechen kann, Empfindungen und einen eigenen Willen hat, sind die wiederbelebten Toten der Epigonen, denen künstlicher „Seelenstoff“ eingepflanzt wurde, stumm und willenlos. Damit allerdings will sich der junge, talentierte Leichentechniker John Watson nicht abfinden: Er hat seinen verstorbenen Freund Friday illegal wiederbelebt und sehnt sich danach, auch dessen Seele wiederherstellen zu können. Seine Experimente sind freilich der Obrigkeit nicht verborgen geblieben; M, ein Mann vom Secret Service, nimmt Watson in Beschlag und sendet ihn und Friday in die Kolonien, um beunruhigende Aktivitäten eines russischen Leichentechnikers namens Alexei Karamasov zu untersuchen, der über die Notizen Viktor Frankensteins verfügen soll. In Indien werden sie von Colonel Burnaby in Empfang genommen und nach Afghanistan eskortiert, um das Geheimnis um Karamasovs „Königreich der Leichen“ zu lüften. Geschickt verquickt der Film verschiedene literarische und historische Motive zu einer in sich stimmigen Mischung aus Abenteuer- und Horrorerzählung über ein fiktives ausgehendes 19. Jahrhundert. Die romantische Sehnsucht nach einer Überwindung des Todes sowie danach, den Geheimnissen der menschlichen Seele auf die Spur zu kommen, die sich mit dem Wissenschaftsenthusiasmus der Zeit verbündet, muss sich darin gegen eine kalt-kapitalistische Ausbeutungspraxis behaupten, die in Menschen nur Material sieht. Ryoutarou Makihara und seine Anime-Künstler übersetzen das in schwelgerisch-schöne, detailreiche Bilder – nicht nur für eingefleischte Anime-Fans ein Genuss.