Down in the Valley

Das Tal, in dem David Jacobsons melancholischer Film spielt, ist das San Fernando Valley in Südkalifornien, in unmittelbarer Nachbarschaft zu Los Angeles – und zur Traumfabrik Hollywood. Aus dieser stammt auch das Vorbild, nach dem die Hauptfigur Harlan sich selbst erfunden hat: Er gibt sich als Cowboy, der in dem von Boulevards, Highways und Überland-Stromleitungen durchzogenen Land, im unter der Sonne brütenden Suburbia wie ein Fremdkörper wirkt. Ein attraktiver Fremdkörper in den Augen der jungen, rebellischen October, die den linkischen, älteren Mann an einer Tankstelle aufgabelt und eine leidenschaftliche Liebesbeziehung mit ihm beginnt. Tobe, wie sie genannt wird, lebt mit ihrem Vater, einem autoritären Polizisten, und ihrem einsamen kleinen Bruder in einer der schläfrigen Vorstadtsiedlungen: ein vibrierend lebenshungriges Mädchen, das den stillen Cowboy unwiderstehlich und selbstbewusst in seinen Bann zieht. Doch ihrem Vater ist der arbeitslose Liebhaber seiner Teenager-Tochter, der auch für seinen kleinen Sohn zum Freund wird, höchst suspekt; für ihn ist Harlan ein „Niemand“, dem er den Umgang mit seinen Kindern strikt untersagt. Harlan reagiert darauf mit ähnlicher, erschreckender Rigorosität und drängt Tobe, zusammen mit ihm und ihrem kleinen Bruder aus dem Elternhaus zu fliehen und zu dritt ein neues Leben anzufangen. Als Tobe sich weigert, kommt es zur Katastrophe. Bedauerlich, dass es „Down in the Valley“, der 2005 in Cannes Premiere feierte, nicht zum Kinostart gebracht hat, denn seine bestechenden Bilder der urbanisierten kalifornischen Landschaft, in der Edward Nortons traurig-gefährlicher Cowboy keinen Platz finden kann, hätten eindeutig eine große Leinwand verdient. Der Film arbeitet visuell stark mit Gegensätzen, changiert raffiniert zwischen verschiedenen cineastischen Vorbildern und entwirft damit ein höchst ambivalentes Bild, das den Zuschauer immer wieder zwingt, sein Verhältnis zu den Charakteren zu revidieren: Einerseits nimmt Regisseur und Autor David Jacobson Bezug auf Thriller, in denen ein „böser“ Fremder das Leben einer amerikanischen Durchschnittsfamilie bedroht (wie in „Cape Fear“), andererseits auf die tragischen Rebellenfiguren des New Hollywood (vor allem auf „Badlands“ und „Taxi Driver“). Dessen Anti-Heldenfiguren wird in Nortons Darstellung des Drifters Harlan Referenz erwiesen; gleichzeitig werden sie aber ein Stück weit dekonstruiert – denn es ist keine gänzlich spießige, korrumpierte Gesellschaft, der Harlan sich entgegenstellt und deren passive Aggressivität den gewalttätigen „Befreiungsschlag“ des Cowboys rechtfertigen würde, sondern nur die alltägliche Kleinlichkeit. Und gegen die wären Tobes Lebenslust und renitente Aufsässigkeit, die gepaart sind mit gesundem Menschenverstand, wohl bessere Mittel als die radikale Verweigerung Harlans, die letztlich zu Realitätsverlust und einer Verabsolutierung des eigenen Selbst ausartet. Eine stille und doch spannungsreiche Reflexion über irregehende „American Dreams“, die mit ihrer Kameraarbeit und dank des wunderschön-melancholischen Soundtracks von Peter Salett ebenso überzeugt wie durch ihre großartigen Darsteller, wobei neben Edward Norton, der den Film auch mitproduziert hat, vor allem die Leistung Evan Rachel Woods hervorzuheben ist, die sich wie in „An deiner Schulter“ und „Krass“ in „Down in the Valley“ als willens- und ausdrucksstarke, unkonventionelle Muse des Independent-Kinos empfiehlt.