The Iceman

Er fühle gar nicht, wie er hinsichtlich des Tötens fühle. So antwortete der Auftragsmörder Richard Kuklinski einem Interviewer, der ihn für eine HBO-Dokumentation im Gefängnis befragte. Das Verstörende an der Figur, die einem in dem auf Kuklinskis Leben beruhenden Film von Ariel Vromen begegnet, ist nicht eine absolute Gefühlskälte dieses „Iceman“, der Dutzende von Menschen ermordete. Es ist die Janusköpfigkeit dieser Figur: Neben einem mitleidlosen Killer Kuklinski gibt es auch einen Kuklinski, der als hingebungsvoller Familienvater für seine Lieben da ist. Der im New Jersey der 1950er-Jahre beginnende Film verfolgt Kuklinskis Weg vom kleinen Fisch bis zum legendären Berufskiller. Prägend werden für den ungelenken, stillen Mann zwei Begegnungen: die mit dem Mafioso Roy DeMeo (in altbewährter Krokodilshaftigkeit gespielt von Ray Liotta), der Richards Talent für effiziente Eliminierungen erkennt und nutzt, sowie die mit der schönen Deborah (Winona Ryder). Ein erstes Date in einem Diner führt schließlich zu einer Ehe und zwei Töchtern, und dank der guten Auftragslage von Seiten DeMeos schafft es die Familie bald zu bescheidenem Wohlstand. Doch allmählich eskaliert die Gewalt, die Richards Beruf ist, und droht, den friedlichen heimischen Herd in Mitleidenschaft zu ziehen: Zusammen mit einem Kollegen, „Mr. Freezy“ (Chris Evans), der seine Mordopfer erst einmal in seinem Eiswagen verstaut, bevor er die Leichen beseitigt, versucht Richard, aus der Abhängigkeit von DeMeo auszubrechen, indem er und „Mr. Freezy“ freie Aufträge erledigen. Was DeMeo freilich nicht gerne sieht. Zugleich ist auch die Polizei dem Killer auf der Spur. Der Ausgang des Thrillers steht von vornherein fest – schließlich wurde der reale Richard Kuklinski in den 1980er-Jahren verhaftet. Er starb 2006 in der Haft. Trotzdem gelingt es Vromen, einen bis zum Schluss in Atmen zu halten. Für Spannung sorgen dabei weniger die Gewaltspitzen als vielmehr die psychologische Frage, wie und wie lange es Kuklinski schafft, seine beiden Rollen sauber getrennt zu halten. Und die Frage, wie viel Kuklinski in jedem Normalbürger steckt. Michael Shannon, der hier einmal mehr eine Meisterleistung abliefert, spielt den Mörder nicht als Monster, sondern als Mann, mit dem man durchaus mitempfindet. Das untergründige Gewaltpotenzial im traditionellen „American Way of Life“ tritt in dieser Killer-Figur, die eigentlich nichts anderes tut, als im Dienst von Heim, Familie und Dollars ein bisschen weiter zu gehen als alle anderen, eindrucksvoll an die Oberfläche.