In America

Eine irische Familie beim Passieren der Grenze zwischen Kanada und der USA. Die Habseligkeiten der Eltern Johnny und Sarah sowie der Töchter Christy und Ariel passen problemlos in den Kofferraum des Autos. Was sie aus ihrer alten Heimat mitbringen, sind vor allem große Hoffnungen für einen Neuanfang, ein neues Leben im Land der unbegrenzten Möglichkeiten. Als illegale Einwanderer ohne finanziellen Rückhalt steht ihnen als erstes Heim nur ein herunter gekommenes Haus in Manhattans Hell’s Kitchen zur Verfügung, das von zwielichtigen Nachbarn bevölkert wird. Doch mit den Geldsorgen, der Arbeitslosigkeit, dem kriminellen Milieu in ihrem Stadtviertel und dem unerträglich heißen Sommer kommt die Familie nach anfänglichen Schwierigkeiten noch relativ gut zurecht. Schwerer wiegt der eigentliche Grund ihrer Flucht: der tragische Tod des kleinen Sohnes und Bruders Frankie, den sie alle überwinden möchten, der aber schicksalhaft über ihnen schwebt. Die Begegnung und spätere Freundschaft mit ihrem Nachbar Mateo, einem exzentrischen Maler mit rauer Fassade und goldenem Herz, bietet den Kindern und der Mutter die Chance, das Leben neu zu entdecken und zu genießen. Nur Johnny verschließt sich Mateo, wird auf ihn eifersüchtig und zieht sich immer weiter in sich selbst zurück. Er verliert mehr und mehr die Fähigkeit, seine Gefühle auszudrücken, und scheitert mit seinen Versuchen, ein Engagement als Theater- Schauspieler zu bekommen. Erst am Ende findet der Vater mit Hilfe seiner Familie einen Weg, mit der ihn lähmenden Trauer über den Verlust seines Sohns umzugehen.

Durch die Geschichte begleitet als Erzählerin die zehnjährige Christy, die versucht, mit ihrem Camcorder das Leben in Bildern festzuhalten; ihre Filmschnipsel sind Rückblenden in vergangene und glücklichere Tage, ihre stummen Dialoge mit Frankie sind wie Gebete um eine zweite Chance für ihre Familie. Durch die Erzählung aus der Perspektive eines Kindes umschifft Jim Sheridan geschickt die Gefahr, sich in die Welt der abgenutzten Klischees von typischen Familiengeschichten zu begeben. Der kindliche Blick zeigt trotz aller widrigen äußeren Umstände die Faszination und Schönheit des Alltäglichen, denn New York besitzt in seiner Vielfalt für die Kinder etwas Geheimnisvolles und Magisches. Sie nähern sich unbefangen den fremden Menschen, der ungewohnten Sprache und der anonymen Stadt, und Christys Gedanken und Wahrnehmungen zeigen deutlich, wie tiefgehend sich auch die Kinder mit dem Tod ihres Bruders auseinandersetzen, ohne hierbei – wie ihr Vater – den Blick fürs Glück zu verlieren. Die Kombination aus kindlicher Unbefangenheit und Sozialrealismus bewahrt den Film letztlich davor, kitschig zu sein.

Die Story geht teilweise auf Sheridans Autobiografie zurück: Er ist in den 1980er-Jahren selbst zusammen mit Frau und Kindern in die USA emigriert, um sein Glück im Filmgeschäft zu versuchen. Das Drehbuch entstand in Zusammenarbeit mit seinen Töchtern Kirsten, 27, und Naomi, 30, und verbindet die Erinnerungen der Familienmitglieder mit fiktionalen Elementen. Im wirklichen Leben war es nicht Sheridans Sohn, der an einem Gehirntumor starb, sondern sein kleiner Bruder Frankie, dem „In America“ gewidmet ist. Die bestimmende Atmosphäre – der Tod eines Kindes – ist also eine vom Filmemacher selbst durchlebte Erfahrung. Woraus eine Authentizität resultiert, die in jedem Moment der behutsam erzählten Geschichte mitschwingt und im brillanten Schauspiel von Samantha Morton, Paddy Considine und den Bolger- Schwestern eine kongeniale Entsprechung findet. Sheridan wird seinem Ruf als großer Geschichtenerzähler mehr als gerecht – mit „In America“ ist ihm ein zutiefst emotionaler Film ohne Spur von Rührseligkeit gelungen.