Lee Chandler (Casey Affleck) ist ein schweigsamer, depressiver Einzelgänger, der als Hausmeister in Boston arbeitet und keinen Wert auf menschliche Gesellschaft legt. Eines Tages erfährt er, dass sein herzkranker Bruder Joe einen tödlichen Anfall erlitten hat und kehrt in seine kleine Heimatstadt Manchester an der US-amerikanischen Ostküste zurück. Unvermutet geht es für ihn und Joes 16-jährigen Sohn Patrick (Lucas Hedges) nicht nur darum, die Beerdigung zu organisieren und die lange Zeit bis dahin seelisch zu überbrücken – da im harten Winter der gefrorene Boden nicht für ein Grab aufgegraben werden kann –, Lee muss auch die Vormundschaft für Patrick übernehmen. Zudem kommt es zu zufälligen Begegnungen mit seiner Exfrau Randi (Michelle Williams), was tiefe seelische Wunden wiederaufreißt.
Das packende, komplex konstruierte Drama von Kenneth Lonergan um Schuld und Erlösung entwirft einen fein gezeichneten Kleinstadtkosmos, in dem sich in intensiven Rückblenden die ganze Tragik, Verletztheit und Schuld der Hauptfigur enthüllt. Die emotional und psychologisch genau gezeichneten, grandios gespielten Figuren halten stets die innere Spannung aufrecht. – Sehenswert ab 16.