Staffel 1

Verbrechen verbindet! Und das gilt nicht nur für diejenigen, die gemeinsam etwas ausgefressen haben. Charles (Steve Martin), Oliver (Martin Short) und Mabel (Selena Gomez) haben nichts miteinander gemeinsam, außer dass sie zufällig im selben noblen Apartment-Block in der West Side von Manhattan leben – bis sie durch Zufall dahinterkommen, dass sie alle leidenschaftliche Zuhörer eines True-Crime-Podcasts sind: Die Basis für eine wunderbare Freundschaft, vor allem, als alsbald ein „True Crime“ direkt vor der Nase der drei stattfindet und sie gemeinschaftlich darangehen können, es mit Hilfe ihrer geballten Krimi-Kompetenz aufzuklären.

Drei Fremde vereint auf Mörderjagd

Der Auslöser dafür, dass die beiden Senioren und die junge Frau sich über ihre Krimi-Begeisterung austauschen, ist ein Feueralarm, der die Großstadt-Einzelgänger aus ihren Wohnungen in ein Restaurant treibt, wo sie am selben Tisch landen. Ein sinistrer Mörder wiederum nutzt die Evakuierung des Gebäudes dazu, einen Nachbarn des Trios, den Banker Tim Kono, abzumurksen. Die ermittelnde Polizistin geht zwar zunächst von einem Selbstmord aus; doch Charles, Oliver und Mabel zweifeln das an und beginnen mit Feuereifer zu ermitteln. An potenziellen Tätern mangelt es nicht, schließlich könnte theoretisch jeder im Haus der Killer sein – einschließlich des prominentesten Bewohners, Popstar Sting.

Und so machen sich die drei mehr oder weniger systematisch an die Eingrenzung der Tatverdächtigen, rücken ihren Nachbarn unter diversen Vorwänden mit ihren Fragen zu Leibe und entwickeln wilde Theorien – um das Ganze sogleich nach dem Vorbild des Podcasts, das sie zusammengeführt hat, in einem eigenen Podcast mit geneigten Zuhörern zu teilen. Wobei die zwei naseweisen Oldies Charles und Oliver allerdings lange nicht mitbekommen, dass ihre Juniorpartnerin ihnen wichtige Details vorenthält: Sie kennt, wie die Zuschauer schon früh erfahren, Tim Kono schon aus Kindertagen und war mit ihm und zwei anderen Kids lange ein Herz und eine Seele – bis eine Tragödie sie als junge Erwachsene brutal auseinanderriss. Hat Konos Tod nun etwas mit den Ereignissen von damals zu tun?

Steve Martin tobt sich als Showrunner aus

Steve Martin, der in den 1970er-Jahren als Stand-up-Comedian anfing und sich seitdem zu einer Art Institution des amerikanischen Humors gemausert hat („Er hat die Comedy unserer Generation beeinflusst wie es Charlie Chaplin, die Marx Brothers und Laurel und Hardy in ihrer Zeit getan haben“, formulierte es Kollege Tom Hanks enthusiastisch in einer Laudatio zu Martins Ehrung mit dem „Mark-Twain-Preis“ 2005) verkörpert in „Only Murders in the Building“ nicht nur eine der drei Hauptfiguren, sondern fungiert gemeinsam mit John Hoffman auch als Showrunner und Serienschöpfer. Auf der Kinoleinwand ist man dem 1945 geborenen Star in den letzten zehn Jahren nur noch selten begegnet; in den Ruhestand hat er sich indes keineswegs begeben, sondern sich unter anderem als Autor am Broadway getummelt, mit dem preisgekrönten Musical „Bright Star“ und der Komödie „Meteor Shower“.

In „Only Murders in the Building“ arbeitet er sich nun nicht nur satirisch am Hype um Podcasts ab, sondern auch die Verbundenheit zur Bühne schlägt durch, vor allem in Form der von Martin Short herrlich kapriziös gespielten Figur Oliver, eines einstigen Broadway-Regisseurs, der zwar nach einem fatalen Flop dem Inszenieren den Rücken kehren musste, aber immer noch im Kopf in der Welt des Theaters lebt – seine Suche nach dem Mörder wird in einer der Folgen zu einem imaginierten Vorsprechen, bei dem sich die tatverdächtigen Nachbar:innen vor ihm auf der Bühne versammeln und für die Rolle des Killers bewerben.

Das Konzept der Serie ist schlicht, aber exzellent umgesetzt: Die Szenen spielen nicht nur, aber vorwiegend in wechselnden Innenräumen, wobei die liebevoll ausgestatteten Apartments des fiktiven „Arconia Buildings“ kleine Bühnen für ihre Bewohner abgeben; die Handlung wird primär durch die pointierten Wortwechsel der Figuren vorangetrieben. Für zusätzlichen Pfiff sorgen formale Spielereien wie etwa eine surreale Episode, in der Steve Martins Figur von zwei lebensgroßen Looney-Tunes-Figuren verfolgt wird, oder eine „stumme“ Folge, in der aus hintersinnigen Gründen immer wieder der Ton ausfällt.

Detektivarbeit gegen großstädtische Vereinzelung

Herz und Seele bekommt die Serie dadurch, dass sie nicht nur ein clever aufgebautes, zunächst schwarzhumorig erzähltes, später dann sich spannend zuspitzendes Murder Mystery entfaltet, sondern obendrein auf warmherzig-satirische Weise um großstädtische Vereinzelung und deren Überwindung kreist. Wobei sie auf umwerfend charmante Figuren und ein großartiges Ensemble bauen kann, in dem zu den Hauptdarstellern prominente Namen wie Nathan Lane oder Amy Ryan kommen. Das teure Apartmenthaus, in dem fast die komplette Handlung spielt, scheint bevölkert von mehr oder minder schrulligen Singles, die kaum Kontakt miteinander haben – bis der Feueralarm und der Tod von Tim Kono sie aus der Reserve locken.

Charles, der früher Schauspieler war und für einen Columbo-mäßigen Part als Ermittler in einer Krimiserie in den 1990er-Jahren noch immer gelegentlich von Passanten auf der Straße erkannt wird, hat schon lange niemand mehr näher an sich herangelassen und scheint sich für seine Einsamkeit ein bisschen zu schämen; im Zuge seiner Zusammenarbeit mit Mabel und Oliver taut er aber schließlich sogar soweit auf, dass er anfängt, romantische Bande zu einer Nachbarin (Amy Ryan) zu knüpfen – eingeleitet in einer reizenden kleinen Szene, in der er bei geöffnetem Fenster über den Innenhof des Arconia hinweg mit seinem Mini-Akkordeon in einen Musik-Dialog mit deren Fagott-Übungen tritt. Natürlich stehen ihm, Mabel und Oliver zunächst noch allerlei Geheimnisse im Weg – Mabel schweigt sich hartnäckig gegenüber den beiden älteren Männern über ihre Vergangenheit aus, und Oliver wahrt zwar eine sorglos-leutselige Fassade, verheimlicht aber tunlichst seine finanziellen Nöte, die ihn demnächst seine Wohnung kosten könnten. Dabei zuzusehen, wie die drei trotzdem als Team zusammenwachsen, hält einen mindestens so gut bei der Stange wie die Frage, wer denn nun Tim Kono auf dem Gewissen hat.

Felicitas Kleiner

Staffel 4

Podcasts zu produzieren kann lebensgefährlich sein. Besonders, wenn es sich um einen „True Crime“-Podcast handelt. Einen solchen betreiben der ehemaligen Krimi-Serien-Darsteller Charles (Steve Martin), der wenig erfolgreiche Broadway-Regisseur Oliver (Martin Short) und die angehende Künstlerin Mabel (Selena Gomez). Seit drei Staffeln löst das ungleiche Team Mordfälle von ihrem Apartmentgebäude in der New Yorker Upper West Side aus, wobei es die Hörerschaft an ihren riskanten Spurensuchen teilhaben lässt.

Die Krimi-Serie folgt dem einfachen, aber ungebrochen populären Agatha-Christie-Prinzip des „Murder Mystery“. Ein Mord findet auf begrenztem Raum statt, nach dem alle Verdächtigten verhört und die möglichen Motive so lange erwogen werden, bis schließlich der Täter entlarvt ist. Auch die aktuellen Hercules-Poirot-Verfilmungen durch Kenneth Branagh sowie die „Knives-Out“-Reihe funktionieren nach diesem Schema. Doch im Gegensatz zu klassischen Profis wie Poirot, Benoit Blanc oder Sherlock Holmes ermitteln Charles, Oliver und Mabel als passionierte Laien.

Wie an einem Lagerfeuer

Gerade ihre Fehlbarkeit und die Anfälligkeit für Patzer machen die drei zu sehr charmanten Hauptfiguren. Außerdem lebt „Only Murders in the Building“ vom reizvollen Spiel mit anderen Medien, vor allem mit dem „True Crime“-Podcast-Format, das die drei in Staffel 1 zusammengeführt hat. Die Krimi-Erzählung wird hier zum Gemeinschaft-stiftenden Element, das inmitten des anonymen Gewusels von New York ein wohliges Lagerfeuergefühl erzeugt.

In Staffel 3 verließ die Serie erstmals den Wohnblock und tauchte an der Seite einer Regiearbeit von Oliver in die Welt des Broadways ein. In Staffel 4 geht es nun in die Filmbranche und nach Hollywood. Paramount möchte den erfolgreichen „True Crime“-Podcast des Trios verfilmen; „Let’s talk movies!“, drückt es die Produzentin aus.

Mabel, Charles und Oliver werden nach Los Angeles geflogen und sitzen sichtlich überfordert an einem langen Verhandlungstisch den CEOs und einer Entourage aus Marketing- und Grafik-Menschen gegenüber. In drei Wochen ist Drehstart. Wie viel man für die Rechte an einem Podcast verlangen kann, wissen die drei Hobby-Ermittler nicht. Außerdem fühlt sich Mabel unwohl bei dem Gedanken, von einer Schauspielerin (Eva Longoria) porträtiert und möglicherweise falsch dargestellt zu werden. Doch die finanziellen Aspekte schieben alle Bedenken beiseite; das Geld, dass die Verfilmung einbringt, können die Protagonisten gut gebrauchen.

Das Fenster zum Hof

Dann aber zwingt ein neuer Fall im Apartmenthaus die drei wieder nach New York zurück. Ein Schuss durch eine Fensterscheibe von Charles‘ Wohnung bringt die Ermittlungen ins Rollen. Trachtet ihnen jemand nach dem Leben? Zudem ist Charles‘ Stuntdouble aus seinen Serien-Tagen, Sazz (Jane Lynch), verschwunden. Die drei Hobby-Detektive verdächtigen die Bewohner des gegenüberliegenden West Towers, die auf Charles‘ Wohnung blicken können. Mabel und Oliver geben sich als Locationscouts einer Filmcrew aus, um Zugang zu den Apartments der Verdächtigen zu erlangen. Darunter befinden sich allerlei skurriler Figuren: ein aufbrausender Mann mit Augenklappe, ein Weihnachtsfan und eine hungrige Familie mit Messern und einem Fleischvorrat im Badezimmer. Außerdem steht ein Apartment mit zugezogenen Fenstervorhängen verdächtig leer.

Ihre Recherche wird nicht einfacher, als plötzlich die drei Hollywood-Stars auftauchen, die das Trio in der Podcast-Verfilmung verkörpern sollen. Diese wollen sich auf ihre Rollen vorbereiten, indem sie ihre lebenden Vorbilder studieren. Mabel und Charles sind irritiert bis abweisend, während der selbstverliebte Oliver sich zeitweise mehr um „seinen“ Darsteller als um seine Mitstreiter und eventuelle Bedrohungen kümmert. Auch die Filmcrew erweist sich bei den Ermittlungen eher als Störfaktor.

Eine Serie ist ein Podcast ist ein Film

Über den Fall hinaus mäandert „Only Murders in the Building“ damit fröhlich durch die doppelt metareflexiven Ebenen: eine Serie über eine Verfilmung eines Podcast. Eine Folge sticht dabei formal besonders hervor, da sie als autofiktional-experimenteller Dokumentarfilm inszeniert ist. Diese Episode wird ausschließlich aus Überwachungs-, Smartphone-, Super-8-, Schwarz-weiß- und Drohnenkamerabildern montiert und wirkt audiovisuell komplett anders als die übrigen Folgen. Das ist nicht bloß eine Spielerei, sondern ein Projekt der filmaffinen Grafiker-Zwillinge aus Hollywood, die im Kriminalfall noch eine entscheidende Rolle spielen (O-Ton: „multidimensional perspective of the truth“, bekannt auch als „Rashomon-Effekt“).

Wem das noch nicht „meta“ genug ist, kann sich auf die viele Referenzen stürzen. Allein die Titel der einzelnen Folgen versprechen ein Rätselraten quer durch die Filmgeschichte (etwa „Once Upon a Time in the West“, „Blow up“, „Adaptation“). Im Zentrum der Serie geht es aber um etwas anderes, und nicht einmal um den Kriminalfall. Natürlich gibt es Intrigen und Verbrechen, doch am meisten berühren die zwischenmenschlichen Konflikte. Oliver leidet unter der Fernbeziehung mit seiner Freundin Loretta (Meryl Streep), die in Hollywood ihre Schauspielkarriere fortsetzt. Charles wiederum vermisst Sazz, die ihm nähersteht, als er es sich eingestehen will. Und Mabel verliert ihren Freund Tobert (Jesse Williams) ebenfalls an die Westküste und hadert mit ihren Berufszielen und ihrer Wohnungssituation.

Somit bedroht der neue „True Crime“-Fall nicht nur das Podcast-Trio, sondern stiftet erneut auch einen Gemeinschaftssinn zwischen den drei verlorenen Figuren. Am Ende sind Filme, Serien, Podcasts auch gar nicht so wichtig, wie es sich die Branche gerne einredet und nach außen hin präsentiert. Einmal fällt der kluge Satz: „Being in film is not the only way to be remembered.” Wie wahr.

Michael Kohl