In einer Hafenbar in Nantes wartet die bildschöne Cécile (Anouk Aimée) auf Gäste. Unter dem Pseudonym Lola umgarnt sie Männer, wartet insgeheim aber auf den seit Jahren verschwundenen Vater ihres kleinen Sohnes. Währenddessen tröstet sie sich mit dem US-Matrosen Frankie (Alan Scott), der ihrer großen Liebe Michel wenigstens äußerlich etwas ähnlich sieht.
Vor ihrem inneren Auge läuft dabei noch einmal die Vergangenheit ab. Parallel dazu träumt ihr Jugendfreund Roland (Marc Michel) vergeblich von einer gemeinsamen Zukunft mit ihr. Vergangenheit und Zukunft werden durch parallel laufende Nebenhandlungen zusammengerafft.
Der als Huldigung an Max Ophüls gedachte, formal bemerkenswerte Debütfilm von Jacques Demy machte bei seiner Premiere 1961 durch seine fließenden Kamerabewegungen als "Musical ohne Musik" von sich reden. Unter dem Einfluss seines Mentors Jean-Luc Godard schlug Jacques Demy ungewöhnliche Wege ein. Aus Geldnot drehte er ohne Ton und Beleuchtung und verzichtete auf Ausstattung und Kostüme. Der Film wurde 1990 von Demys Ehefrau Agnès Varda restauriert. - Ab 16.