Der Abenteuerfilm von John Sturges aus dem Jahr 1961 gilt innerhalb des Subgenres „Gefängnisausbruchsfilm“ als stilbildendes Meisterwerk, auch wenn es sich technisch gesehen um den Ausbruch aus einem Kriegsgefangenenlager handelt. In dem auf einem Tatsachenbericht beruhenden Werk werden alliierte Kriegsgefangene während des Zweiten Weltkriegs in einem besonders gesicherten deutschen Lager in Bayern eingesperrt.
Die resistenten Soldaten machen sich jedoch sogleich an den verwegenen Plan einer Massenflucht, wofür sie unter Anleitung der britischen Offiziere Bartlett (Richard Attenborough) und Ramsey (James Donald) gleich drei Tunnel bauen. Die heterogene Gruppe vereint indes nur vorübergehend ihre Kräfte, wozu auch der rebellische Amerikaner Hilts (Steve McQueen) und der klaustrophobische „Tunnelkönig“ Danny Velinski (Charles Bronson) gehören, und auch nach dem erfolgreichen Ausbruch steht den Männern noch ein langer gefährlicher Weg in sichere Gefilde bevor.
Vorzüglich besetzt und mit viel Routine inszeniert, entwickelt der Film außergewöhnlich elaborierte Spannungssequenzen, während der Zeitgeschichte nur für den Hintergrund wichtig ist. – Ab 14.