China im 14. Jahrhundert: Nach einem langen Marsch durch
eine Berglandschaft von idyllischer Schönheit erreichen drei Menschen den
buddhistischen "Tempel der drei Kostbarkeiten". Die
Neuankömmlinge sind - wie zwei andere Parteien - als weltliche Ratgeber gerufen
worden und sollen dem sterbenden Abt bei der Auswahl des Nachfolgers beistehen.
Doch sie sind weit mehr an der Kostbarkeit des Klosters interessiert: der
Tripitaka aus dem 7. Jahrhundert, der Tang-Dynastie. Für den Edelmann Wen (Sun Yueh), den Förderer des Tempels, und den Militärkommandanten General Wang
(Tien Feng) bedeutet die Schrift einen erstrebenswerten irdischen
Wert, während sie für die Mönche spirituelle Werte repräsentiert.