In Francis Ford Coppolas „Der Pate“ spielte James Caan den ältesten Sohn der italo-amerikanischen Mafia-Familie Corleone. Dabei war der Schauspieler jüdischer Herkunft: Caan wurde 1940 als Sohn jüdischer Immigranten aus Deutschland in New York geboren – im selben Jahr wie Al Pacino, der im Film seinen jüngeren Bruder Michael spielte und ebenfalls in der Bronx auf die Welt kam. Beide wuchsen in einer Zeit auf, in der jüdische und italienische Identität in New York von Gangstern und Mobstern geprägt wurde.
Für Caan und Pacino wurde die Welt des organisierten Verbrechens zum Imaginationsraum ihrer Schauspielkunst. Die Rolle des heißspornigen Sonny Corleone machte Caan berühmt und brachte ihm Nominierungen für den „Oscar“ und den „Golden Globe“ ein.
Schauspiel als Zusammenspiel
Caan und Francis Ford Coppola hatten sich schon in den 1960ern auf der Hofstra University in New York kennengelernt. Hier begann Caan, sich für Schauspielen zu interessieren, und bewarb sich am Neighborhood Playhouse, einer 192
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