Ein fanatischer New Yorker Polizist (Gene Hackman) führt einen grausam-harten, aber letztlich erfolglosen Kampf gegen die Organisatoren des Rauschgifthandels. Am Ende erlegt er die „kleinen Fische“, doch die Drahtzieher betreiben weiter ihr Geschäft. Ein virtuos inszenierter Thriller des US-amerikanischen Altmeisters William Friedkin, der realistische Details und die Atmosphäre der Originalschauplätze geschickt zur Spannungssteigerung verwendet und mit der Figur des Polizisten Doyle das komplexe Porträt eines kaputten, desillusionierten Einzelkämpfers entwirft.
In einem Porträt über den Hauptdarsteller Gene Hackmann hat Patrick Holzapfel jüngst sehr schön herausgearbeitet, dass Hackman vor allem im Stress aufblüht. „Hinter einem Steuer sitzend oder sich Treppen hinauf- und hinabwuchtend, gerade noch in die U-Bahn springend, am Telefon schreiend, panisch jemandem zurufend, das sind die Bilder, die Gene Hackman füllen kann, obwohl er eigentlich eine große Ruhe ausstrahlt. In ihm bricht die Unterscheidung zwischen Zeit- und Bewegungsbild auf, er ist beides zugleich, die reine Kinetik und ihre Reflexion, das existenzialistische Nichts und die unbedingte Handlung.“ - Ab 16.