Es steht nicht gut um das polynesische Inselparadies Motonui! Die Kokosnüsse faulen, die Fischvorräte gehen zurück. Eigentlich wäre es höchste Zeit, sich auf die Suche nach neuen Nahrungsquellen zu machen, um die Insel und deren Bewohner zu retten. Doch der Häuptling ist strikt dagegen. Schon lange hat es niemand mehr gewagt, über das gefährliche Riff in den weiten Ozean hinaus zu segeln. Von solchen Ausflügen handeln nur noch die Legenden der Vorfahren. Doch Vaiana, die Tochter des Stammesoberhauptes, die von Kindesbeinen an auf magische Weise mit dem Ozean verbunden ist, will sich nicht an seine Vorgabe halten. Bald wird sie, wie es ihre Großmutter prophezeit hat, aufs offene Meer segeln, um den sagenumwobenen Halbgott Maui zu suchen. Der soll für die Misere der Motonui mitverantwortlich sein, weil er einer Inselgottheit das Herz gestohlen habe – und soll Vaiana deshalb bei ihrer Mission unterstützen.
Der technisch bestechend perfekte Disney-Animationsfilm rund um die Kultur der Inselvölker Ozeaniens entfaltet spannende Abenteuer um eine ebenso starke wie sympathische junge Heldin; dabei spielen in bester Disney-Tradition handlungstragende Gesangsszenen eine wichtige Rolle. SAT.1 zeigt den Film kurz vorm Start der Fortsetzung „Vaiana 2“ am 28.11. - Ab 10.