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Nachdem er den Mörder seiner Frau getötet hat, wird ein amerikanischer Ingenieur, der in Russland lebt, zu lebenslanger Gulag-Haft verurteilt und einem sadistischen Kommandanten unterstellt, der in seinem Lager grausame Gladiatoren-Kämpfe austragen lässt. Zunächst enthält sich der Häftling den tödlichen Prügeleien, doch dann sieht er ein, dass nur die Kämpfe den Weg in die Freiheit ebnen. Gefängnis-Thriller mit einigen Härten. Die Gratwanderung zwischen expliziter Gewaltdarstellung und Kritik an einem gewalttätigen System gelingt weitgehend, während die psychologische Entwicklung der Hauptfigur weniger überzeugt.